Le rayon laser excimer agit en coupant les liens entre les molécules du tissu sur lequel il est appliqué et pulvérise ainsi à chaque impact une infime épaisseur de tissu. Les impacts de laser ont la forme de cercles de 1 à 2 mm de diamètre qui balayent la surface de la cornée et réalisent une véritable sculpture de la cornée. l’endroit et la profondeur de la sculpture varient selon la nature et l’importance du défaut visuel. Ainsi par exemple, on enlève plus de tissu au centre de la cornée quand on corrige de la myopie et on en enlève plus en périphérie quand on corrige de l’hypermétropie. également, plus le défaut visuel est important, plus on enlève d’épaisseur de tissu. Le traitement laser aboutit finalement à remodeler la forme de la cornée. Des programmes informatiques sophistiqués pilotent le laser et déterminent la taille du spot ainsi que l’étendue, la profondeur et la forme de la surface balayée par le laser pendant le traitement.